Kulstofstål, almindeligt stål og rustfrit stål er alle almindelige metalliske materialer, der adskiller sig i deres sammensætning, egenskaber og anvendelser.
Kulstofstål er et stål med et relativt højt kulstofindhold, og dets kulstofindhold er generelt mellem 0,2 procent og 2,1 procent. Kulstofstål har høj hårdhed, høj styrke og god slidstyrke, men dets sejhed er dårlig, og det er tilbøjeligt til at gå i stykker. Kulstofstål er meget udbredt til fremstilling af lejer, gear, maskinværktøjsdele, bildele osv.
Almindelig stål (også kendt som lavlegeret stål) indeholder færre legeringskomponenter, primært jern og kulstof. Almindelig stål har god sejhed og plasticitet og stærk smedbarhed, men dets hårdhed og styrke er lav. Almindelig stål bruges ofte i bygningskonstruktioner, armeret beton, broer, kedler og andre områder.
Rustfrit stål er et stål indeholdende krom, som har god korrosionsbestandighed og oxidationsbestandighed. Dens hovedkomponenter er andre elementer såsom jern, kulstof, krom og en lille mængde nikkel. Rustfrit stål er meget udbredt i områder med høj efterspørgsel som kemisk industri, farmaceutiske produkter og fødevareforarbejdning.
Selvom egenskaberne af disse metalmaterialer er forskellige, har de alle deres egne unikke fordele og anvendelsesområder. I forskellige applikationer kan valg af det rigtige materiale sikre arbejdseffektivitet og levetid.